“Há quatro telhas que apresentam alguns danos que parecem ser de todo menores”, disse aos jornalistas o director de voo, Tony Ceccaci, acrescentando que não existe qualquer perigo de o equipamento de protecção da nave falhar quando esta reentrar na atmosfera terrestre.“A mesma quantidade de estragos noutra zona da nave seria mais preocupante. Os estragos parecem superficiais e não são muito extensos”, afirmou o chefe da equipa de missões da agência espacial norte-americana, a NASA, Leroy Cain.
Os sensores da nave registaram um choque 106 segundos após a descolagem, mas não se sabe nada quanto à dimensão e ao peso do objecto que colidiu com a Atlantis. As imagens vão continuar a ser analisadas nos próximos dois dias.
A Atlantis partiu na segunda-feira para uma missão de 11 dias, cujo objectivo é reparar o telescópio espacial Hubble, em órbita há 19 anos, e aumentar o tempo de vida deste em pelo menos cinco anos.
Este voo é considerado mais perigoso do que as outras missões dos vaivém da NASA, uma vez que a órbita do Hubble situa-se a uma altitude mais elevada (563 quilómetros) do que a da estação espacial ISS, o destino habitual dos voos espaciais norte-americanos (300 quilómetros). A NASA estima que as hipóteses de colisão com um detrito espacial são de uma em 221 na órbita do Hubble, contra uma em 300, na órbita da ISS.
O vaivém Endeavour está pronto a ser lançada do centro espacial Kennedy, na Florida, para uma eventual missão de socorro à Atlantis.
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